1. LA IMPORTANCIA DE LA EDUCACIÓN. Ante la pregunta de qué obstáculos se alzan ante los ciudadanos africanos, Maathai lo tiene muy claro: "El principal es la pobreza. Las mujeres no pueden hacer mucho por sí mismas, porque son económicamente débiles; incluso sus hombres son pobres. No puedes lograr que los pobres tengan libertad siendo pobres. Para alcanzar la libertad, necesitamos pensar primero en toda la comunidad y en el nivel de vida. El otro obstáculo son las enfermedades: malaria, sida, tuberculosis y tantas que se asocian con la pobreza. Cuando la gente es pobre, no está bien alimentada y es muy vulnerable. Otro obstáculo es la actitud generalizada de la sociedad hacia las mujeres, que las aparta de muchas responsabilidades y no concibe que ocupen puestos de liderazgo, de gestión, de negocios. Pero pienso que mucho de eso lo ha superado la educación. Si has tenido formación y cuentas con herramientas y conocimiento, superas los obstáculos. Se puede hacer si te dan los medios y confías en ti misma".

2. SALVAR EL ENTORNO. "Abusar de la tierra -la deforestación, el no respetar las leyes de la naturaleza- lleva a la erosión, el empobrecimiento de la tierra, la hambruna y, finalmente, la guerra. Planté árboles como respuesta al dolor que sentí al ver la destrucción de bosques y parques. Los árboles devuelven la vida a la tierra; sus raíces sostienen el agua del subsuelo. Así la gente del campo recobra su independencia económica y se terminan las guerras; hay comida para todos. Si uno desea salvar el entorno, primero hay que proteger al pueblo. Estas personas están tan agobiadas por la lucha por la vida que no pueden preocuparse por los daños a veces irreparables que están causando en el entorno", dice.

3. PREDICAR CON EL EJEMPLO. Para cambiar la situación actual de las mujeres no encontró mejor forma de animarlas que erigiéndose en ejemplo. "Hay que presentarles un espejo, el espejo de cómo eres tú realmente. Esto las anima. Yo nunca sentí miedo de decir lo que pensaba. El miedo nunca transmite sensación de seguridad. Les digo: "Expresaos y defended vuestros derechos". Sabía que había que predicar con el ejemplo para cambiar las cosas.

Esta actitud llevó a su marido a entablar una demanda de divorcio por ser "demasiado educada, tener demasiado carácter, ser demasiado exitosa y demasiado obstinada para ser controlada", por lo que la abandonó con tres hijos pequeños. La separación, tras diez años de matrimonio, la afectó profundamente, pero no acabó con su espíritu de lucha.